出典：Leaft Foods
乳製品原料専門商社のラクト・ジャパンは6月4日、植物の葉からルビスコを抽出するニュージーランドのLeaft Foodsに出資した。出資額は非公開。
ラクト・ジャパンは、Leaft Foodsのルビスコタンパク質を日本で商用化するため、昨年9月に戦略的パートナーシップを締結。今回の出資はそれに続く動きとなる。
ルビスコは、ケール、ほうれん草、アルファルファなどに含まれるタンパク質で、ホエイや大豆タンパク質単離物に匹敵、あるいはそれ以上の機能性を持つことが報告されている。
2019年設立のLeaft Foodsは、独自技術により緑色の葉に含まれるタンパク質ルビスコを抽出し、高機能なタンパク質として開発。同社が使用するのはアルファルファだ。
卵の代替や乳製品の栄養強化の用途だけでなく、ペットフード向けの展開も視野にいれている。
FUDI ProteinやAspyre Foods、Plantible Foods、The Leaf Protein Co.、Day８など、さまざまなスタートアップが葉に存在するルビスコを食用タンパク質として活用することに注目している。
出典：Leaft Foods
Leaft Foodsは昨年8月にルビスコを配合した消費者向けの即飲ドリンク「Leaft Blade」を、ニュージーランド・アメリカ向けにオンラインで販売した。
今年2月にはサンフランシスコのPalmetto SuperfoodsがLeaft Bladeを配合したスムージー「Blade Smoothie」をメニューに加えた。本記事執筆時点ではPalmettoの公式サイトや店舗メニューには掲載を確認できない。
出典：Leaft Foods
プレスリリースによると、今回の出資は、ルビスコタンパク質の生産・販売体制の構築と、日本における事業拡大、戦略的パートナーシップの強化を目的としている。
昨年10月に開催されたSKS Japanでは、ルビスコを配合したクッキーが提供された。
右側がルビスコ配合のクッキー Foovo（佐藤あゆみ）撮影
世界的には、減量薬として普及が進むGLP-1受容体作動薬や健康志向を背景に、高タンパク食品への需要が拡大しており、ホエイ需要の増加や価格上昇が報じられている。 ロイター通信によると、ホエイプロテイン濃縮物（WPC80）の価格は過去1年で約90％上昇し、ホエイの需要が生産能力を上回り、供給不足になっているという。
こうしたなか、ホエイなど乳由来の高タンパク原料を扱ってきたラクト・ジャパンが、Leaft Foodsとの提携を強化したことは、乳製品原料専門商社がルビスコを新たなタンパク供給源として位置づける動きとして注目される。
※本記事は、プレスリリースをもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：Leaft Foods
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