出典：Kokomodo
世界的な穀物・原料大手のCargill（カーギル）は今月17日、イスラエル発の細胞農業スタートアップKokomodoと培養カカオ（細胞性カカオ）の共同検証を開始したと発表した。
プロジェクトは、欧州イノベーション技術機構（EIT）の支援を受けるEIT Foodの概念実証共同資金調達制度（EIT Food’s ProofofConcept CoFinancing Instrument）を通じて進められる。
二社は、培養カカオを飲料、乳製品、菓子分野にどのように使用できるかを検証するとともに、機能性や官能特性、拡張性の可能性を産業規模で検証する。機能性の検証結果は今後数カ月以内に示される見込みとなる。
Kokomodoの共同創業者兼CEO（最高経営責任者）のTal Govrin氏は「世界で最も確立された原料メーカーの一つと提携することで、私たちの技術を産業規模で検証することが可能になります」とプレスリリースで述べた。
Kokomodoは非遺伝子組換えの細胞株からカカオを培養する技術を開発するイスラエル企業。Foovoの認識では、培養カカオは認可された事例は世界でまだないものの、従来のカカオ生産が抱える収量の変動や供給制約とは異なるソリューションとして複数のスタートアップが開発を進めている。
大手で広がるカカオ調達の分散化
出典：Cargill
注目すべきは、カーギルのカカオフリー化の動きは今回が初めてではない点だ。
同社はすでに米Voyage Foodsと植物性カカオ原料「NextCoa」で協業しており、その製造もアメリカ・オランダでカーギルが対応している。今回のKokomodoは植物細胞培養という別の技術であり、カーギルは、植物性と植物細胞培養という異なるアプローチを並行してカカオ調達のリスクを分散させる体制を築こうとしている。
この戦略は、チョコレート原料大手のBarry Callebautの動向とも重なる。同社は植物性カカオ「Choviva」を開発したPlanet A Foodsと長期にわたる商業提携を結ぶ一方、細胞培養カカオの研究開発にも取り組む。さらにPlanet A Foodsは精密発酵によるココアバター開発も進めており、Barry Callebautは複数技術をカバーしていることになる。
背景には、カカオ市場の構造的な不確実性がある。近年の価格高騰や供給変動は一過性の問題ではなく、長期的リスクとして認識されつつある。大手原料会社にとっては、単一の供給源や技術に依存すること自体がリスクとなりつつある。
その結果、代替カカオに参入する大手企業は増えており、明治ホールディングスやLindt、モンデリーズも培養カカオ企業への出資を進めるほか、不二製油は自社開発した植物性の代替カカオ素材の国内流通を開始している。海外のチョコレート会社が植物性・細胞培養をカバーする事例もある。
カーギルとKokomodoの提携は、カカオ調達のリスク分散戦略を象徴する新たな事例であり、今後、大手の代替カカオ参入の動きはより顕著になっていくことが予想される。
※本記事は、プレスリリースをもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：Kokomodo
