カカオ豆の価格高騰が続くなか、大手油脂メーカーの不二製油は今月、カカオ・ココアバターを使用しない新製品を発売した。
3月12日に発表された「アノザM」は、カカオマスやココアバターなどのカカオ豆由来原料を一切使用しない、同社初のカカオフリー製品。
原料にはエンドウ豆、キャロブ（イナゴマメ）、チョコレート用油脂などを使用し、業務用の代替ミルクチョコレートとして開発された。
不二製油の代替チョコレート開発の歴史
出典：不二製油
2024年、世界のカカオ生産の約70％を占める西アフリカでは、気候変動やエルニーニョ現象による異常気象の影響で、カカオ生産の構造的な問題が深刻化した。
昨年12月にカカオ価格は1万2,646ドルと当時の過去最高値を記録し、2025年1月にはさらに高騰した。
こうした状況を受け、不二製油はカカオ価格高騰に対する新たな選択肢として、代替チョコレート製品を開発。開発では、長年培った植物油脂とチョコレートの知見を活用し、「美味しさ」を重視した。
不二製油の代替チョコレート開発の始まりは1955年にさかのぼる。
1955年、不二製油は国内で初めて、パーム核油を原料としたココアバター代替油脂「メラノバター」を開発・発売した。
1970年代になるとカカオ豆由来のココアバターの品質・供給量の不安定さが問題視され、世界的にココアバター代替品への需要が高まった。
不二製油はエステル交換技術を導入し、1980年代中頃にはリパーゼを用いた酵素エステル交換技術によるココアバター代替油脂の工業化・大量生産を実現した。
海外で進むカカオフリー市場と日本市場の行方
出典：不二製油
近年、代替カカオ開発は海外でも進展している。
イギリスでは2022年5月、Win-Win（旧称WNWN）が世界で初めてカカオフリーチョコレートをオンラインで限定発売した。
ドイツのPlanet A Foodsは2023年4月、オンライン小売業者Confiserie Seidlと提携し、代替チョコレート製品Chovia（当時Nocoa）を発売。同年9月にはスーパーマーケットで代替カカオ使用の製品を初販売した。
ほかにも、そら豆を使用するNukoko、おからを原料とするMycosortiaなど、代替チョコレート開発に取り組む企業が増えている。
植物成分を使用した代替チョコレート開発では、使用する原料が多岐にわたることが1つの特徴といえる。日本国内でも、あじかんが昨年、焙煎ごぼうを主原料とした「GOVOCE（ゴボーチェ）」を発売した。
最近では、ブラジルのCellvaがコーヒーの副産物から代替カカオ開発に取り組むなど、新たな事例が確認されている。
現時点では、日本国内でカカオフリー製品はまだ限られた市場にとどまっている。代替肉やプラントベース食品の普及は進んでいるものの、 「カカオを使わないチョコレート」という概念は消費者に広く浸透していない。
しかし、環境意識の高まりやカカオ価格の高騰による代替需要が拡大すれば、数年以内に代替チョコ市場も欧州のように成長する可能性がある。
カカオの供給不安が続く中、グローバルの代替チョコ市場が今後さらに成長することは間違いない。カカオフリー製品の流通では海外が先行しているが、不二製油に続き、他の大手企業が技術力と生産能力を活かして参入すれば、国内市場の拡大も加速するだろう。
参考記事（プレスリリース）
カカオ豆由来の原料を全く使用しない、ミルクチョコレートタイプの新製品発売について
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アイキャッチ画像の出典：不二製油
