出典：SCiFi Foods
Good Food Institute（GFI）は今月16日、昨年事業を停止した細胞性牛肉スタートアップSCiFi Foodsが開発したウシ細胞株と無血清培地を取得したことを発表した。
タフツ大学と提携し、まず学術研究者に細胞株を提供したのち、産業界への公開を進める計画だ。培地処方はすでに公開されている。
この取り組みは、非営利団体が細胞性食肉（培養肉）会社の資産を取得し、公開するという前例のない事例であり、事業を停止した企業の技術を次の世代に引き継ぐことで、研究開発期間の短縮、スタートアップの参入障壁の低下、研究費用の削減につながるものとなる。
なかでも、業界全体における重複作業の削減につながる点で大きな意義をもつ。
今回の取得により、世界中の細胞性食肉の研究者に浮遊培養に適応したウシ線維芽細胞株を利用する道が開かれることとなる。
オープン化がもたらす重複削減と業界加速
出典：SCiFi Foods
GFIによると、商用生産に適した特性を持つ細胞株が入手困難なことは、業界全体の障壁となっており、その開発には1社あたり200万ドルから1,000万ドルの費用がかかるという。
SCiFi Foodsのウシ細胞株および無血清培地のオープン化により、コストと時間を削減できるだけでなく、研究開発の重複を防ぎ、業界全体の進展を後押しすることが期待される。
細胞株や培地のノウハウは高度な企業秘密となるため、しばしば特許係争の対象となりうる。そのため、多くの企業や学術機関で類似の研究開発が重複して進められてきた可能性がある。非営利団体が閉鎖にいたった先行技術を取得し、一般公開することで、こうした重複を抑制し、研究費と時間の節約とともに、業界全体の発展を加速することが見込まれる。
SCiFi Foodsは植物肉と細胞性牛肉をブレンドするハイブリッド戦略で事業を進め、無血清培地で培養するウシ細胞株を開発。2024年初頭には商用工場で500リットルの試運転も完了し、1回の運転で数キログラムの細胞性牛肉を生産できることを発表していた。しかし、資金調達難のために同年6月に事業停止を決定した。
同社の資産売却はGFIやタフツ大学、その他の研究機関に通知され、GFIはエコシステム全体の研究者が利用できるよう、複数のウシ細胞株と無血清培地の入札を決めた。GFIは8つのウシ細胞株と2種の無血清培地を取得し、タフツ大学に移管している。
UPSIDE Foodsによる他資産の取得
出典：SCiFi Foods
一方、SCiFi Foods（法人名：Eat Scifi）の他の資産については、Google Patents上の表示によれば、米UPSIDE Foodsが2件の特許（US11771112B2、US20250263662A1）を譲渡されたものと思われる。
細胞株の入手を希望する研究者はこの登録フォームから申請できる。
公開済みのリストには、①最も増殖力の高い細胞株、②SCiFi FoodsがFDA申請に使用した細胞株、③500リットルバイオリアクターで実験した細胞株の3種が掲載されており、他の株も近日中に公開される予定だという。
※本記事は、プレスリリースをもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：SCiFi Foods
