出典：Tropic
イギリスの植物バイオテクノロジー企業Tropicは今月12日、シリーズCラウンドで1億500万ドル（約166億円）を調達したと発表した。ラウンドは応募超過となり、ForbionのBioeconomy FundとCortevaの投資プラットフォームCorteva Catalystが共同主導した。
資金は、世界規模での生産拡大、バナナとコメのパイプライン加速に加え、気候変動に強い作物の展開にあてられる。
同社は、ゲノム編集技術を活用し、バナナ、コーヒー、米など主要な熱帯作物の改良に取り組む植物バイオテクノロジー企業。バナナの病害に耐性を持つバナナ、賞味期限を延長したバナナ、変色しないバナナを開発しており、昨年投入した非変色バナナと賞味期限延長バナナは、すでに需要が供給を上回っているという。
CEO（最高経営責任者）のGilad Gershon氏はプレスリリースで次のように述べ、今回の大型調達で、Tropicが技術を実証する段階を越え、生産拡大へ移行する段階にあることに言及した。
「2025年は、当社の技術が遠い将来ではなく『今』実際に機能していることを証明した年でした。すでに2種類のバナナ品種が市場に投入され、需要が供給を上回っている状況において、今回の投資により、世界的な生産拡大と新たな作物への展開をこれまで以上のスピードで進めることが可能になります」
同社は2025年、75年以上ぶりとなる新たな商業用バナナ品種を市場投入した。非変色バナナはTIMEの「Best Inventions of 2025」の一つにも選ばれ、もう一つの品種は青い状態の保持期間を12日間延ばし、輸送中の廃棄を最大50％減らせるとしている。
出典：Tropic
同社はFusarium Tropical Race 4（TR4）という世界的に拡大する病害に耐性のあるバナナも開発しており、昨年には母樹園の設立に向けて苗木の出荷を開始した。この病害耐性バナナでは2027年からの商用展開を目指している。
Tropicは2016年設立のイギリス企業で、ゲノム編集を活用してバナナ、コメ、コーヒーなど熱帯作物の改良に取り組んできた。今後は、バナナの深刻な病害であるTR4や黒シガトカ病への耐性品種、さらにコメやコーヒー領域での展開が注目される。
耐病性バナナの開発では他にも動きがある。
オランダ企業KeyGeneが主導する研究チームが開発したTR4と黒シガトカ病に耐性を持つバナナ「Yelloway One」は、今年初めにフィリピンでの圃場（ほじょう）試験用に出荷され、インドネシア向けの出荷も予定されている。
2月には、耐病性品種の育種を加速するためのバナナの遺伝的多様性を網羅したパンゲノムの完成も発表されており、広範な遺伝子探索から、より的を絞った育種へと研究を進めることが可能になったとしている。
※本記事は、プレスリリースをもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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