出典：Helaina
ネスレは、精密発酵スタートアップのHelainaと複数年にわたる戦略的提携を締結した。乳幼児期の発育における新たな生理活性タンパク質の役割を探るのが狙い。
ネスレのプレスリリースによると、提携では、ネスレの乳幼児栄養と商品開発の知見に、Helainaのバイオテクノロジー能力を組み合わせる。Helainaは精密発酵によりヒトラクトフェリン「effera」を開発しており、サプリメントを中心に市場投入を進めている。
ウォールストリートジャーナルの報道によると、ネスレがHelainaの原料を購入する計画だという。これが実現すれば、精密発酵ラクトフェリンの用途は、サプリメント中心から乳幼児栄養へと広がることになる。
公開情報に基づくFoovoの調査では、ネスレが精密発酵タンパク質企業と提携するのは、パーフェクトデイ（Perfect Day）に続き2社目。
ネスレは2022年9月にパーフェクトデイと提携し、同年12月に同社の精密発酵ホエイを使用した代替ミルク製品「Cowabunga」を試験販売した。
さらに2024年にはネスレヘルスサイエンス傘下のOrgainブランドから精密発酵ホエイ（開発企業は非公開）を使用したプロテインパウダー「ORGAIN Better Whey」を販売した（現在は売り切れ）。
出典：Helaina
今回のHelainaとの複数年にわたる協業は、ネスレによる精密発酵タンパク質の活用が、代替乳製品や成人向け栄養から、乳幼児栄養へ広がる可能性を示すものといえる。
Helainaは2019年創業のニューヨークを拠点とする精密発酵企業で、最初の原料としてヒトラクトフェリン「effera」を開発した。
ラクトフェリンは1939年に牛乳から発見されたタンパク質であり、その後、牛乳だけでなく、ヒトの母乳にも含まれることが判明した。
Helainaのプレスリリースによれば、efferaはヒト型と完全に同一のラクトフェリンとなる。ラクトフェリンは鉄と結合することで、病原菌が生存に必要な栄養素を奪うと同時に、腸の健康を支えるとされる。牛乳から抽出されるラクトフェリンは、ヒト由来との相同性が約7割にとどまるという。
出典：Helaina
同社はまた、ウシラクトフェリンに対してヒトラクトフェリンの摂取では、抗体の増加がほぼなく、アレルギーの懸念が低いとの結果を論文で報告している。
遺伝子組換え微生物を用いた精密発酵技術により、従来はウシラクトフェリンが中心だった食品・サプリメント領域で、ヒトラクトフェリンを安定的に生産できる可能性が開かれる。efferaは今年4月時点で、サプリメントを中心に11の商品に採用されており、採用数は昨年から倍増している。
精密発酵ラクトフェリンに関しては、他社の動きも進んでいる。
TurtleTreeは2025年5月、精密発酵ウシラクトフェリン「LF+」について、アメリカ食品医薬品局（FDA）からGRAS通知に対する「質問なし」レターを取得した。
オーストラリアのAll Gも2026年3月、精密発酵によるウシラクトフェリンでFDAからレターを取得しているが、FDA文書では乳児用粉ミルク用途は対象外とされている。
精密発酵ラクトフェリンが高付加価値タンパク質として競争が強まりつつある中、ネスレとHelainaの協業は、精密発酵由来ラクトフェリンが乳幼児栄養にも応用される可能性を示す動きとして注目される。
※本記事は、プレスリリース①・②をもとに、Foovoの調査に基づいて独自に執筆したものです。出典が必要な情報については、記事内の該当部分にリンクを付与しています。
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アイキャッチ画像の出典：Helaina
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